Laurence J. Brahm es un activista mundial, autor, pionero en las empresas sociales, economista político, mediador internacional y abogado basado un Pekín y Lhasa, China. Es fundador de la ONG Himalayan Consensus, y del movimiento African Consensus, ambos dedicados a proteger la diversidad étnica mediante economías sostenibles. Brahm también es fundador y presidente de Shambhala Serai, una de las primeras empresas sociales de Asia.
Laurence Brahm
Necesitamos un nuevo consenso!
En 1981, Laurence Brahm estudió mandarín de manera intensiva en la universidad de Nankai en Tianjin, cerca de Pekín, en China. En 1982, comenzó a estudiar Ciencias Políticas en la universidad de Hong Kong. Más tarde, en 1983, se licenciaría en Ciencias Políticas por la Universidad de Duke. En 1987, terminó dos masters en Estudios de Asia con una especialización en Política y una subespecialización en Economía y se doctoró en la Escuela Superior de Derecho y en el Centro de Estudios de Asia Pacífico de la Universidad de Hawái. Laurence Brahm terminó su master en Derecho de la Universidad de Hong Kong en 1989.
La idea del Himalayan Consensus tomó forma durante años en la mente de Brahm, cuando ocupaba el puesto de asesor del gobierno en Laos y Vietnam, durante 1991 y 1992. Se oponía a la «terapia de shock» prescrita por el Consenso de Washington. Durante estos años como asesor, Brahm comenzó a esbozar un plan global de reformas financieras y legislación de las políticas de acompañamiento que llevaron al despegue económico y que continúa siendo el marco de desarrollo actual en estos países a día de hoy. Fue una de las primeras personas en emplear el término «capitalismo compasivo». Dos décadas después, Vietnam y Laos son dos ejemplos del éxito de Brahm en materia de asesoría política.
Brahm fue asesor en Camboya, Mongolia y China bajo las órdenes del economista, y más tarde ex primer ministro, Zhu Rongji. Trabajó junto a Zhu durante los críticos años en los que se realizó la transición de una economía planificada a una economía de mercado. Brahm formó parte del grupo de consejeros económicos de Zhu que allanó el camino para la entrada de China en la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 2001. Fue entonces cuando consideró que su trabajo en reformas monetarias y económicas en Pekín había finalizado. Laurence Brahm acuñó la frase «el siglo chino», una teoría totalmente opuesta al «colapso chino», teoría defendida por algunos economistas occidentales. Brahm documentó las reformas, de las que fue testigo y participe, en su biografía de Zhu, Zhu Rongli – the Transition of Modern China. Laurence Brahm con el ex presidente Bill Clinton.
Tras la entrada de China en la OMC en 2001, Brahm pasó de centrarse en la zona costera de China a centrarse en las regiones occidentales, lo que le llevó a trasladarse a la meseta tibetana. Desde 2002, Laurence Brahm ha rechazado trabajar como asesor de inversiones y estratega para empresas multinacionales. Durante los años siguientes, creó el Himalayan Consensus.
Para conmemorar los 30 años de la política económica de puertas abiertas, Laurence Brahm fue invitado a China Central TV como una de las diez personas ajenas a la política que habían ayudado durante la reforma y la política aperturista. Fue el único extranjero en participar.
Fundado oficialmente en 2005, el Himalayan Consensus es una ONG destinada a proteger la diversidad étnica, la cultura y el medio ambiente, y forma parte del Grupo Temático de las Naciones Unidas sobre la Pobreza y Desigualdad, del Pacto Mundial de las Naciones Unidas, y está en proceso de convertirse en miembro del Consejo Económico y Social de la Organización de las Naciones Unidas (ECOSOC).
Los bases principales sobre las que se asentó el Himalayan Consensus incluyen apoyar la diversidad ética y la identidad de los pueblos indígenas a través de plataformas económicas sostenibles, como la microfinanciación y la creación de empresas sociales, al mismo tiempo que proteger el medio ambiente y el desarrollo comunitario. Esta teoría surge como respuesta a otras teorías económicas y de desarrollo, ya que Himalayan Consensus se muestra abiertamente en contra de las teorías que se han extendido por muchos de los países en desarrollo y que defienden que hay que hay que llevar a cabo una modificación total. La teoría de Laurence Brahm defiende el desarrollo por grupos. La población local necesita que le den las herramientas adecuadas para el desarrollo económico, al mismo tiempo que se preservan la cultura y la tradición. Laurence Brahm cree «que el Himalayan Consensus tiene un principio muy claro: preservar y mantener la diversidad étnica, la herencia cultural y el medio ambiente a través de una plataforma económica sostenible».
Los esfuerzos del Himalayan Consensus van dirigidos a empoderar a la gente con un pragmatismo local en contrapartida a la teoría e idea de la globalización. De la teoría de Laurence Brahm se ha dicho que «es un enfoque novedoso para fomentar el desarrollo». En 2009, la ONU invitó al Himalayan Consensus a que formara parte del Grupo Temático de las Naciones Unidas sobre la Pobreza y Desigualdad. La ONU reconoce el esfuerzo del Himalayan Consensus a la hora de reducir los niveles de pobreza y de defender la sostenibilidad cultural. El Himalayan Consensus trabaja en colaboración con otros grupos que apoyan el concepto de microfinanciación, creado por Muhammad Yunus, para poner ideas en común y convertirse en un movimiento.
En marzo de 2009, Laurence Brahm plasmó de manera cristalina los conceptos que defiende el Himalayan Consensus en su última obra: The Anti-Globalization Breakfast Club: Manifesto for a Peaceful Revolution.
El Himalayan Consensus fue una idea que se convirtió en una serie de proyectos tangibles a través de los documentales Searching for Shangri-la y Shambhala Sutra, filmados durante la expedición de Brahm en 2002 al Himalaya. En 2005, comenzó un proceso de restauración de varios edificios en el Tíbet, creó albergues para acoger a los turistas interesados en la geología y enfatizó en la importancia de dar empleo a la población local y de utilizar materiales también de origen local. Se instauraron programas de microfinanciación para ayudar a la población indígena a crear sus propios negocios, al mismo tiempo que se mejoraban las condiciones económicas de los grupos minoritarios.
También se llevaron a cabo programas de restauración de edificios, microinversiones, programas para el empoderamiento de mujeres marginadas y personas en situación de hándicap y programas para mejorar la cobertura médica, mediante el que se establecieron clínicas en monasterios, y se realizaron campañas de concienciación entre la población nómada y con menos recursos. También se estableció la escuela Montessori, la primera escuela gratuita de la región del Tíbet.
Brahm es el fundador y director de Shambhala Serai, una cadena de hoteles-boutique con sedes en el Tíbet y Pekín que defienden el turismo sostenible y que fomentan la restauración del patrimonio, el empleo de personas en situación de hándicap, el empoderamiento de las mujeres, la mejora de la cobertura médica, y la educación. También se trata de una de las primeras empresas sociales en China. Shambhala Serai centra sus esfuerzos en las mujeres, las personas con discapacidad, y en las personas que no pueden acceder a una educación de calidad. The New York Times declaró que la House of Shambhala de Lhasa era «un hotel-boutique de primera clase, con suites elegantes, un centro de yoga, y una tienda de manualidades tibetanas, que busca revivir las artes tibetanas, así como enseñar a los nativos tibetanos a gestionar el turismo».
Laurence Brahm fue criticado por haber predicho que la economía china llegaría a ser la primera potencia mundial en su libro China as No. 1. Esta teoría generó un importante debate, ya que mucha gente no pensaba que China llegara a ser la primera potencia mundial. En 2001 publicó China Century, donde defendió su argumento sobre la economía china como primera potencia en el nuevo siglo.
Esta teoría argumenta que, si en el siglo XIX la primera potencia mundial fue Inglaterra, en el siglo XX lo fueron los EE. UU., en el Siglo XXI es el turno de China. Así se creó un debate entre los defensores de esta teoría y aquellos que defendía el colapso de china durante el siglo XXI, como Gordon Chang. Desde 1990, muchos se oponían a la teoría de reformas graduales de Brahm y del enfoque secuencial utilizado en Vietnam, Laos y China. En algunas ocasiones se ha dicho de Laurence Brahm que «está demasiado a favor de China». Durante casi una década estuvo publicando como columnista en el South China Morning Post, pero cancelaron su columna en 2009.
Se dice que está en la lista negra del South China Morning Post por ser su columna demasiado polémica. Brahm fue objeto de duras críticas por haber pronosticado la instauración de la divisa china como divisa mundial. Su artículo fue publicado por el Center for Strategic International Studies for Pacnet. Muchos de sus detractores respondieron diciendo que «Laurence Brahm no sabe de lo que habla. El hecho de que China y otros países estén comprando bonos denominados en DEG al FMI no tiene ninguna significación a largo plazo».
