John Joseph O’Neill

John Joseph O’Neill (1889-1953), del New York Herald Tribune, junto con William L. Laurence del New York Times. Howard Blakeslee, de AP, Gobind Behari Lal, de Universal Service, y David Dietz, de Scripps-Howard, ganaron el premio Pulitzer de periodismo en 1937 “por su cobertura de la ciencia en el tricentenario de la Universidad de Harvard”.

Fue un periodista autodidacta cuya educación formal no fue más allá de la escuela pública. También es autor de Prodigal genius; the life of Nikola Tesla (1944), que se publicó en 18 ediciones en alemán e inglés, y de varios otros libros no técnicos sobre la ciencia del siglo XX. En 1953 observó un rasgo en la Luna, en la orilla occidental del Mare Crisium, que interpretó como un gigantesco puente natural, pero resultó ser una ilusión. Ahora esta ilusión se conoce como el Puente de O’Neill.

Después de Horace Kallen, fue la segunda persona que leyó el manuscrito completo de Mundos en colisión de Immanuel Velikovsky. Velikovsky recuerda:

“… en 1946 el único lector del manuscrito completo de Mundos en colisión, como era entonces, era Kallen. Un día, en el verano de ese año, pensé: ¿Debería mostrar mi trabajo a John O’Neill del Herald Tribune? Sentí la necesidad de escuchar la reacción de un hombre experimentado que, como editor de ciencia de ese periódico, seguramente había lidiado durante muchos años con todo tipo de teorías sólidas y no sólidas. Había leído una reseña de su biografía de Nikola Tesla; me gustó lo que leí, y marqué en mi memoria al autor y su libro. O’Neill reconoció la grandeza de Tesla, a quien conocía tan íntimamente como Tesla permitiría que alguien lo conociera…

“Llamé al Herald Tribune. Resultó ser el día de la semana en que O’Neill estaba allí, y me dijo que fuera ese mismo día. Me senté en un sillón de cuero en la sala de espera de la redacción. Al cabo de unos minutos, un hombre de complexión ligera, con el pelo blanco y un cuello de lino inmaculado, se acercó a mí con un maletín en la mano. Tenía mi manuscrito en dos carpetas. Le pedí que lo leyera. Me dijo, con su actitud amistosa pero profesional: “Mi escritorio está repleto de papeles para leer. Tomaré su manuscrito, pero no espere que lo lea hasta dentro de dos o tres meses”.

“[…] O’Neill me dijo que había cogido mi manuscrito, planeando no dedicarle más de cinco minutos mientras estaba sentado en un banco de su jardín, pero que no lo había dejado a un lado hasta que terminara de leerlo”.

O’Neill fue la primera persona en dar a conocer la obra de Velikovsky, en su columna “Personal and Otherwise” del 11 de agosto de 1946.