Inventor serbio-estadounidense, Nikola Tesla nació en julio de 1856, en lo que hoy es Croacia. Llegó a los Estados Unidos en 1884, y trabajó por poco tiempo con Thomas Edison antes de que tomaran caminos diferentes. Le vendió a George Westinghouse varios derechos de patentes, incluyendo los de su maquinaria de corriente alterna. Su invento de 1891, la «bobina de Tesla», todavía se utiliza en la tecnología de la radio. Tesla murió en la ciudad de Nueva York el 7 de enero de 1943.
Nikola Tesla
... Por esta época, surgió un conflicto entre Tesla y Edison, ya que Edison estaba decidido a vender el sistema de corriente continua al país.
El famoso inventor serbio-estadounidense, Nikola Tesla nació el 10 de julio de 1856, en lo que es ahora Smiljan, Croacia. El interés de Tesla en la invención eléctrica, probablemente, fue estimulado por su madre, Djuka Mandic, que inventó pequeños electrodomésticos en su tiempo libre, mientras su hijo crecía. El padre de Tesla, Milutin Tesla, era sacerdote. Después de estudiar en los años 70 en Realschule, Karlstadt (más tarde llamado el Johann-Rudolph-Glauber Realschule Karlstadt); el Instituto Politécnico de Graz, Austria; y la Universidad de Praga, Tesla comenzó a prepararse para un viaje a los Estados Unidos.
El 30 de julio de 1891, a la edad de 35 años, Tesla se convirtió ciudadano de los Estados Unidos y estableció su laboratorio en la Quinta Avenida Sur, y más tarde otro en el 46 E. Houston Street, en Nueva York. Encendió la lámpara eléctrica inalámbrica en ambas ubicaciones, demostrando el potencial de la transmisión inalámbrica de energía. En el mismo año, patentó la bobina de Tesla.
Tesla fue vicepresidente del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos, el predecesor (junto con el Instituto de Ingenieros de Radio) del moderno IEEE, de 1892 a 1894.
Tesla llegó a Estados Unidos en 1884, y pronto comenzó a trabajar con el famoso inventor y magnate de los negocios, Thomas Edison. Los dos trabajaron juntos durante un breve período antes de separarse, debido a una relación científica y empresarial conflictiva, atribuida por los historiadores a sus personalidades increíblemente diferentes: mientras que Edison era una figura de poder que se centraba en el comercio y el éxito financiero, Tesla era un inventor comerciante fuera de sinfonía y algo vulnerable, pero extremadamente fundamental, que fue pionero en algunos de los inventos más importantes de la historia. Sus inventos incluyen la «bobina de tesla» desarrollada en 1891, y un sistema de corriente alterna de generadores, motos y transformadores; ambos inventos se utilizan ampliamente en la actualidad.
Sólo el sistema de corriente alterna (CA), Tesla tenía 40 patentes básicos de los Estados Unidos, que luego vendió a George Westinghouse, un ingeniero y hombre de negocios estadounidense que estaba decidido a abastecer al país con el sistema CA de Tesla. Lograría hacerlo no mucho después de comprar las patentes de Tesla. Por esta época, surgió un conflicto entre Tesla y Edison, ya que Edison estaba decidido a vender el sistema de corriente continua al país. Según la Tesla Memorial Society de Nueva York, Tesla-Westinghouse finalmente ganaron porque el sistema de Tesla era de «una tecnología superior», y «presentó un mayor progreso tanto para los Estados Unidos como para el mundo» a diferencia del sistema de CC de Edison. Fuera de las patentes del sistema CA, Tesla vendió muchos otros derechos de patentes a Westinghouse.
En la Exposición Mundial Colombina de 1893, celebrada en Chicago, Tesla realizó las demostraciones de su sistema CA, que pronto se convirtió en el sistema de alimentación estándar del siglo XX, y que ha seguido siendo el estándar mundial desde entonces. Dos años más tarde, en 1895, Tesla diseñó la primera central hidroeléctrica en las Cataratas del Niágara, una hazaña que tuvo mucha publicidad en todo el mundo.
En la década de los 90, casi una década más tarde de la invención de la «bobina de Tesla», Tesla comenzó a trabajar en su proyecto más ambicioso hasta la fecha: construir un sistema mundial de comunicaciones, mediante una gran torre de energía, para compartir información y abastecer al mundo con una electricidad gratuita. Sin embargo, el sistema nunca dio resultados; fracasó debido a las dificultades económicas, y Tesla no tuvo más opción que abandonar el laboratorio de Long Island, en Nueva York, donde albergaba su trabajo del proyecto de la torre, Wardenclyffe. En 1917, el lugar de Wardenclyffe fue vendido, y la torre de Tesla fue destruida.
«Es una historia muy, muy triste», dijo Larry Page, cofundador de Google, sobre Tesla en una entrevista para la revista Forbes, en el 2008. «[Tesla] no pudo comercializar nada. Apenas y pudo financiar su propia investigación».
Además de su sistema CA, de los proyectos de la bobina y de la torre, a lo largo de su carrera, Tesla también descubrió, diseñó y desarrollo ideas de una serie de inventos importantes, la mayoría fueron oficialmente patentados por otros inventores, incluyendo las dínamos (generadores eléctricos similares a las baterías) y el motor de inducción. También fue pionero en el descubrimiento de la tecnología de radar, de los rayos X y del campo magnético giratorio, la base de la mayoría de las máquinas de CA. Sin embargo, Tesla no estuvo exento de sus principales defectos, pues apoyó el uso del control demográfico a través de la eugenesia y de la esterilización forzada.
Pobre y solitario, Nikola Tesla murió el 7 de enero de 1943, a la edad de 86 años, en la ciudad de Nueva York, donde había vivido cerca de 60 años. De igual manera, su legado había sido próspero por más de un siglo, y sin duda seguirá vivo durante las próximas décadas.
Un gran número de libros y de películas han resaltado la vida de Tesla y de sus famosos trabajos, incluyendo: Nikola Tesla, The Genius Who Lit the World, una película creada por la Tesla Memorial Society y el Museo Nikola Tesla en Belgrado, Serbia; y El secreto de Nikola Tesla, protagonizado por Orson Welles como John Pierpont Morgan (J.P Morgan). En los últimos años, se instaló un letrero de señalización titulado «Nikola Tesla Corner» en honor al famoso inventor, cerca de la intersección de la calle 40 y la avenida 6 de la ciudad de Nueva York.
En los últimos años, varias organizaciones sin ánimo de lucro, de individuos de alto perfil, municipalidades y entusiastas de Tesla han estado involucrados en diferentes esfuerzos para mantener el legado de Tesla: un proyecto para preservar el existente y abandonado laboratorio de Tesla, en Nueva York, Wardenclyffe, y convertirlo en un museo con los famosos trabajos del inventor. Durante más de una década, el Centro de Ciencias Nikola Tesla de Nueva York ha trabajado para ganar el ímpetu y, posteriormente, la financiación para preservar el Wardenclyffe. Desde entonces, la propiedad del laboratorio ha pasado por numerosas manos, y el interés público por el proyecto ha ido creciendo lenta pero constantemente.
El interés se intensificó en febrero de 2009, cuando el sitio Wardenclyffe fue puesto a la venta, por casi 1.6 millones de dólares. Durante varios años, el Centro de Ciencias Tesla trabajo diligentemente para recolectar fondos para la preservación del laboratorio. El Centro de Ciencias Tesla pudo comprar la propiedad en 2013 y planea convertir el sitio en un museo de ciencias.
