Sir Robert Stawell Ball FRS (1er juillet 1840 – 25 novembre 1913) était un astronome irlandais qui a fondé la théorie de la vis. Il était astronome à l’observatoire royal de Dunsink, en Irlande.
Robert Stawell Ball
Sa vie
Il était le fils du naturaliste Robert Ball et d’Amelia Gresley Hellicar. Il est né à Dublin. Il a fait ses études au Trinity College de Dublin où il a remporté une bourse en 1859 et a été modérateur principal en mathématiques et en sciences expérimentales et naturelles en 1861.
Ball travailla pour Lord Rosse de 1865 à 1867. En 1867, il devint professeur de mathématiques appliquées au Royal College of Science de Dublin. Là, il donna des conférences sur la mécanique et publia un compte rendu élémentaire de la science.
En 1873, il devient membre de la Royal Society. En 1874, Ball fut nommé astronome royal d’Irlande et professeur Andrews d’astronomie à l’université de Dublin à l’observatoire de Dunsink.
Ball a contribué à la science de la cinématique en délimitant le déplacement de la vis :
Lorsque Ball et les théoriciens de la vis parlent de vis, ils ne désignent plus de véritables objets cylindriques avec des filetages hélicoïdaux taillés dedans mais le mouvement possible de n’importe quel corps, y compris celui de la vis indépendamment de l’écrou.
Le traité de Ball La théorie des vis (1876) est maintenant dans le domaine public. Ses travaux sur la dynamique des vis lui ont valu en 1879 la médaille Cunningham de la Royal Irish Academy.
En 1882, Popular Science Monthly a publié son article « A Glimpse through the Corridors of Time ». L’année suivante, il publia son article en deux parties sur « Les limites de l’astronomie ». Il est fait chevalier en 1886.
Carrière
Ball a exposé les marées dans Time and Tide: a Romance of the Moon (1889). Il a publié en 1891 La cause d’un âge glaciaire et en 1892 Un atlas d’astronomie. En 1892, il a été nommé professeur Lowndean d’astronomie et de géométrie à l’Université de Cambridge en devenant en même temps directeur de l’Observatoire de Cambridge. Il était membre du King’s College de Cambridge.
En 1900, Cambridge University Press publia A Treatise on the Theory of Screws. Cette année-là, il publie également L’histoire des cieux. Sous les feux des projecteurs, il a occupé le poste de président de la Société du Quaternion. Il a également été président de l’Association mathématique en 1900.
En 1908, il publie A Treatise on Spherical Astronomy, qui est un manuel sur l’astronomie partant de la trigonométrie sphérique et de la sphère céleste, considérant la réfraction atmosphérique et l’aberration de la lumière, et introduisant l’utilisation de base d’un instrument généralisé.
Son œuvre L’histoire des cieux est mentionnée dans le chapitre « Ithaque » d’Ulysse. Ses conférences, articles et livres (par exemple Starland et The Story of the Heavens) étaient pour la plupart populaires et de style simple.
Il est décédé à Cambridge et a été enterré à la paroisse de l’Ascension Burial Ground à Cambridge, avec son épouse Lady Francis Elizabeth Ball. Leurs enfants étaient : Frances Amelia, Robert Steele, William Valentine (plus tard monsieur), Mary Agnetta, Charles Rowan Hamilton et Randall Gresley (plus tard colonel). Souvenirs et lettres de Sir Robert Ball par son fils W.V. Ball a été publié en 1915 par Cassell & Company.
La planète mineure 4809 Robertball est nommée en son honneur.
Il a été le 38e président du Birmingham and Midland Institute, qui détient la Sir Robert Ball Library, la bibliothèque de la Society for the History of Astronomy.
Enseignement
Ball est devenu célèbre pour ses conférences populaires sur la science. Il a donné environ 2500 conférences entre 1875 et 1910 dans des villes de Grande-Bretagne et d’Irlande. En 1881, 1887, 1892, 1898 et 1900, il fut invité à prononcer la Conférence de Noël de la Royal Institution. Au cours du Carême de 1900, il a donné une conférence intitulée « Les étoiles éternelles » à la section Junior School de l’école Monkton Combe à Combe Down, qui a été rapportée dans le magazine de l’école, The Magpie, le 2 mars 1900.